皇宫，浣衣局。
今天又忙活了一整天，洗好了从皇城各个角落从来的一堆衣服，宫女小蕙晾完最后一件衣裳，舒了口气。终于是忙完今天要做的事情，忙到这时候早已是腰酸背痛，正准备走回房舍休息。
在回去的半道上，她又遇到了那个人。
刘小刀走近，正要走到她面前，但想了想还是算了，翻到高墙之上，偷偷把买来的手帕扔给她后，便又走了。刘小刀知道，此时的自己一身浓重的血腥味，他不想让眼前这位姑娘闻到这股刺鼻的味道，便在把东西送到以后，一阵风似的悄悄离开。
一条手帕从天而降，落到小蕙脸上。
是谁的恶作剧？挡住了视线。
小蕙停下脚步，拿下盖在自己头上的手帕。拿在手里能感觉到这条帕子是绵软的棉布，只有江南产的棉花才有这样柔顺服帖的质地，四个角各绣着朵水仙花，是近来女儿家中流行的样式，身边好几个小姐妹都买了，就剩她还没有。
原来不是恶作剧，她跟他提过好几次，说自己一直想要一条这样的手帕，但是一条好贵，什么时候才能买上。这些只有他知道。
刘小刀喜欢宫女小蕙，这是路人皆知的事情。小蕙虽然嘴上常常在念叨他的不是，一见面就少不了吵嘴，但心里也是有他的。
锦衣卫房舍。
门被砰一声大力撞开，刘小刀带着一身疲惫和伤痛回到这间属于自己的屋子，他也不去理会胳膊和腿上正在流血的伤，一进到房间便扑倒在床，此刻的他只想闭上双眼，管他什么任务，什么皇命，什么都不想去想。
在外面，他们是无情的杀人机器，而回到这里，他们也不过是一具血肉之躯。
刘小刀祖上是做买卖的，不管怎么说，都轮不到跑到锦衣卫混口饭吃。
投身锦衣卫，从来就不是为了糊口，那时候的他天真的以为能靠除掉大奸大恶之人，就能清除掉国家发展路上的一切阻碍，给这个王朝带来一次次的修正，能让她无限趋于纯白无瑕。
最近的任务让刘小刀感到越来越疲惫，每次执行任务回来，他都会绕远路到浣衣局看看那个姑娘，有时远远的看上一眼便心满意足。有时，跑到她的跟前捉弄她几下，被她说道几句，那便是他最放松的时刻。
但是从前些日子开始，上头分发下来的任务越来越重，也越来越多，以前他们还只杀有罪之人，而现在，连稍微可疑的人都要连根铲除。
刘小刀躺在床上，扭头去看放在一旁的那把绣春刀，杜老家眷惊恐无助的场景又浮现在他脑海里。他自问，所杀的人里头真正的坏人又占多少呢？丧命于自己刀下的，像杜老那样的人还少吗。
伤害到那么多无辜的人，但是，到底是谁借着自己的手在杀人，是刑部，是九千岁，还是皇上？他想不明白，但一道道鲜血却已顺着刀锋滴落，在地上溅起一朵朵血色梅花。
刘小刀曾经坚定不移的信念受到了从未有过的动摇。
那些无辜的人真的就该这样去死吗？
天暗了下来，但依旧没有人来回答他。
王府。
汤若望来到大明的这几年，除了传教事务之外，还边做起学问。也曾有过几次机会把这些学说呈给当今圣上，但都被皇帝和大臣们当成是奇技淫巧。上面的这样看他，下面的人也不会把时间浪费在他身上，来大明的这几年也就鲜有人来过问，也就不奇怪了。
自进京以后，就一直无人问津，但汤先生却在最近收到了朱老王爷的拜帖。
朱春红的父亲，朱老王爷虽无大才，但他约见过几次汤先生。汤先生见有人对他感兴趣，自然也以诚相待。经过私下几次密会，详谈以后，老王爷逐步认识到汤先生他所做学问颇为艰深，时下或许没甚用处，但将来定对我大明无数黎民百姓大有裨益。